南部非洲早期智人曾经历数十万年相对分隔的生活

科技日报讯 近日，《自然》杂志发表了一项研究成果，科学家首次通过分析南非地区10200年前至150年前生活的古人类基因组，证实智人在南部非洲有长达数十万年的半隔离适应进化历程。此次成果建立在对非洲古DNA最大样本量的分析基础上，并揭示了影响人类遗传适应性的一些关键机制。

研究由南非乌普萨拉大学联合约翰内斯堡大学团队完成。他们共收集并分析了28名生活在10200年至150年前南非地区的远古人类基因数据。通过将这些古代石器时代人类基因组与现代及史前不同时期的全球人群基因组相比较，研究人员发现南非的石器时代先民自至少20万年前就已在基因层面与其他人群分化。直到大约1400年前，东非和西非移民的基因才开始融合进这些本地群体。

此次研究分析的大部分人类骨骼遗骸，发掘于南非南部的马特耶斯河岩石庇护所。团队共发现了79处只在智人中存在、功能发生变化的DNA变异。这些基因变体与已知的尼安德特人、丹尼索瓦人、黑猩猩及大猩猩基因序列存在明显差异。

研究人员尤为关注其中7个与肾脏功能相关的遗传变异，这些变体可能促进了智人在冷却与出汗能力方面的独特适应，从而保持良好的体液平衡。正是这些影响肾脏结构和功能的基因变异，赋予了智人在高强度活动中更有效调节体液、耐力更强的生理特征，而这在人类的近亲如尼安德特人和丹尼索瓦人中并未出现。