哈勃望远镜捕捉到罕见宇宙碰撞现象

科技日报北京12月23日电 近日，由美国西北大学牵头的国际科研团队，通过哈勃空间望远镜，对邻近的行星系统展开了深度观测，意外捕捉到一次罕见的“宇宙碰撞”现象。这一发现表明，尘埃云可能在多年间误被看作行星，对解析行星的孕育过程以及了解小行星的物质结构具有重要意义。该成果已发表于最新一期《科学》杂志，对推进行星防御项目（如双小行星重定向测试DART）有着积极的推动作用。

侦测此次碰撞的过程颇具戏剧性。早在1993年，科研人员便借助哈勃望远镜，持续监测位于南鱼座、距离地球约25光年的北落师门恒星。其质量略大于太阳，并被庞大且复杂的尘埃碎片环绕，是目前已知规模最大的星周尘埃带之一，因此吸引了众多科学家的目光。

早在2008年，研究团队曾在该恒星周边的尘埃盘内发现一个亮点，并误判为一颗行星，命名为“北落师门b”。但到了2023年，随着再次利用哈勃望远镜拍摄，该亮点却意外消失。至2024年，科学家们又在同一星系的另一区域观测到新的光斑（命名为“北落师门cs2”），而且亮度比以往提升了30%。

根据团队的分析，原本的“北落师门b”（现称“北落师门cs1”）之所以突然不见，极有可能是一场剧烈碰撞所产生的短时尘埃云；而新发现的“北落师门cs2”，同样支持这样的结论。这些光斑其实是类似小行星的星子发生猛烈撞击后，释放出的扩散尘埃云，而非真正的行星。

专家指出，这些尘埃云在几年内会发出类似行星的观测信号，在新一代观测仪器如巨型麦哲伦望远镜投入使用后，将能更直接地探测邻近恒星的宜居区域。因此，准确识别因短暂碰撞形成的尘埃云与真实的系外行星，变得尤为关键。