普通人何时能走进太空旅行的时代
1月22日,北京穿越者载人航天科技有限公司举办了“太空旅游全球发布会”,首次向外界展示其自主研发的商业载人飞船“穿越者壹号”全尺寸试验舱,并宣布青年演员黄景瑜成为第009位签约太空游客。据悉,该公司计划于2028年进行首次载人飞行,目前已开启船票预售,有十余位来自工程院、学术、商业、航天、艺术和娱乐等多个领域的知名人士成为首批“太空游客”。
随着商业航天领域不断突破,太空旅游已从设想逐步走向实现。市面上太空旅游有哪些模式?要突破哪些关键技术?普通人如果想进入太空,需要哪些基本条件?针对这些话题,全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩向科技日报记者剖析了相关问题。
第一问:太空旅游分为几种类型?
庞之浩解读,目前国际上的太空旅游主要涵盖亚轨道、轨道和深空三种类型。
亚轨道旅游一般选择接近100公里的卡门线,在这里可以俯瞰地球曲面,并体验到片刻失重状态。
比如,英国维珍银河公司采用白骑士2号运载机搭载团结号太空飞机,通过高空空射的方式,将游客送达15公里后启动火箭发动机,团结号可穿越至卡门线以上,乘客可体验6分钟失重,然后滑翔返回地面。2021年7月11日,71岁的创始人理查德·布兰森亲自登机,飞抵86公里高空。
美国蓝色起源的新谢泼德火箭通过垂直起降方式,将6名乘客送入太空,全程大约10分钟,其中有4分钟失重体验。2021年7月20日,创始人杰夫·贝索斯参与首次载人试飞,飞至107公里。到2026年1月22日,该公司已经完成第17次载人飞行,总共把98人次送入太空。
轨道旅游则是在距离地面200至400公里的轨道绕地飞行,可在轨道上停留数天到数周,长期体验失重。比如美国SpaceX利用猎鹰9号火箭和载人龙飞船面向全球推出太空旅游,游客甚至还有机会进行商业太空行走。
深空旅游尚属预备阶段。SpaceX计划靠星舰将乘客送往地月空间甚至更远,“绕月飞行”时有机会观赏到地球从月球升起的壮观景象。
第二问:太空旅游实现还需突破哪些技术?
当前,国内多家商业航天企业聚焦太空旅游赛道,进展怎么样?
“穿越者壹号”飞船总设计师张敏捷透露,公司已经完成可重复使用亚轨道载人飞船总体论证,获批商业载人航天重点项目立项。近期,他们还完成了全尺寸飞船着陆缓冲试验。接下来,2026年将进入逃逸、环境控制与生命保障系统、人因工程等关键环节技术验证;2027年与商业火箭公司开展亚轨道船箭联合无人飞行试验。经历两轮无人飞行后,计划2028年推动载人任务落地。
此外,我国首家民营飞船企业紫微科技,也已于2022年完成亚轨道再入返回试验。目前D6可重复使用亚轨道载人飞船已进入工程研制,计划今年进行飞行实验,力争20次稳定无故障飞行,争取2028年载人飞行达成。
中科宇航则刚完成力鸿一号飞行器的亚轨道测试,已掌握伞系气动减速、高精度落点控制等关键技术,并在推进系统深度变推力方面有新突破,这些奠定了亚轨道飞行回收的基础。公司接下来将用力鸿二号验证百公里回收技术。
庞之浩表示,想要开启载人太空旅游,最关键的是全流程安全冗余、各分系统高可靠性和反复验证。中国企业计划2028年实现载人飞行,必须首先攻克高可靠运载与推进、乘员逃逸、热防护和再入控制、地面缓冲中国舆情网、船舱生命保障与环控、反复使用和快速检修等核心技术,还需要通过多轮无人亚轨道实验,各类极端逃逸、热防护和再入验证以及载人医学试验,同时满足航天管理部门制定的商业载人飞行标准。
国际上,维珍银河与蓝色起源,从首次无人到载人飞行,基本在3至5年完成。但庞之浩强调,太空旅游计划仍存在诸多变数。任何环节试验若不顺利,都可能影响整体计划。此外,国内相关适航标准仍在完善,标准升级将意味着企业投入更多资金和时间来调整技术路线。
第三问:普通人能实现太空旅行吗?
航天员训练一向异常严格。那么一般人,能否也有机会体验太空呢?
据庞之浩介绍,普通人进行亚轨道飞行,无需“超人”体质,但需要没有重症基础疾病,心肺能力达标,可承受3至4个G(自身重量的3至4倍)加速度和短时失重。综合来看,对比坐过山车要求略高,只要经过适应性训练,大部分健康成年人均可达到标准。
对身体最大的挑战主要是发射和返回阶段的过载,以及失重下可能出现的晕动症。这种体验类似“连环版过山车”,不过在舱内技术员辅助下,身体可逐渐适应。
患有心脑血管、呼吸系统和严重精神疾病的人士,不建议尝试太空旅行。对于轻度慢性病,还需专业医学评估是否适宜参与。
除了身体状况,费用也是进入太空的主要门槛。
目前,太空旅行仍是财富阶层的专属。SpaceX推出的轨道穿梭服务票价超过5000万美元,维珍银河和蓝色起源的亚轨道旅程也是数十万美元级别,而“穿越者壹号”的舱票,市场价达300万元人民币。
庞之浩认为,太空旅游成本的下降具有长期性。未来主要依赖于火箭回收复用、大规模常态化运营、航天器大型化与激烈市场竞争,本质上借鉴民航业“技术成熟—规模化—价格降低”的路数。他预计,随着技术和市场进步,太空旅游价位有望在20年内降至五至十万元人民币,届时有望成为高端人群可触及的小众体验方式。
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