天文学家探测到迄今最古老恒星

美国卡内基大学与芝加哥大学的天文学专家们，通过斯隆数字巡天项目第五阶段的数据以及智利麦哲伦望远镜的观测成果，共同发现了迄今最原始的恒星之一：SDSS J0715-7334。相关研究近日发表在《自然·天文学》杂志。

科学界普遍认为，宇宙大爆炸后约几亿年，第一批恒星开始形成。这些所谓的第一代恒星在核聚变过程中制造了大量重元素，并在结束生命后将这些元素释放到太空，为后来的第二代恒星提供了诞生所需的原料。天文领域通常将氦以上的所有元素统称为“金属”，所以恒星中金属的比例（也叫金属丰度）常用来判断它们的年龄。金属成分极少的恒星被称为“原始恒星”或“贫金属星”。

SDSS J0715-7334属于第二代恒星，是一颗红巨星。通过麦哲伦望远镜的光谱和化学分析，研究人员发现，它的金属含量只有太阳的0.005%，总金属丰度降至约7.8×10-7，是此前纪录保持者的一半，更仅为已知最贫铁恒星的1/40，打破了以往的观测纪录。此外，这颗恒星不仅铁元素含量极低，碳元素也十分稀少，与其他同类“贫铁富碳”的恒星明显不同。

借助欧洲空间局“盖亚”探测器的数据，研究团队分析了这颗恒星的运动轨迹。SDSS J0715-7334最初诞生在大麦哲伦星云附近，如今位于银河系内，距离地球约8万光年。

这类原始恒星仿佛开启了一道通往宇宙早期的大门，让人们能够观察到星系和恒星诞生的原始状态。它们不仅对揭示早期恒星的演化过程至关重要，也为检验恒星形成和宇宙大爆炸等理论提供了独特的观察平台。