科学家在DNA“垃圾”区域发现逾千种新型微型蛋白

人类生命的“底层设定”——蛋白质的全景蓝图，正面临彻底的改写。近日，由多国顶级研究机构专家联合组成的国际团队，在权威期刊《自然》上发布了一项具有划时代意义的最新发现：科学家在以往一直被忽略的DNA“暗区”里，找到了1700多种全新的微型蛋白质。这项重要突破颠覆了生物学界长期以来对DNA用途的固定看法，也将为重大疾病研究和精准靶向药物开发开启新篇章。

过去人们解读人类基因时，常常秉持一种“非黑即白”的理论：一段DNA序列，不是可以编码特定功能蛋白，就是被当成没有作用的无用片段。但是，这一次，来自荷兰玛克西玛公主儿科肿瘤中心、美国密歇根大学和欧洲生物信息研究所以及多家机构的科研人员，通过巨量数据深度挖掘，专门研究了这些长期被冷落的DNA板块。让科学家惊喜的是，这些DNA“暗区”里，竟然有超过四分之一的序列能够形成真实的类似蛋白质的分子。

这些结构比一般蛋白小得多，被科学家命名为“微蛋白”。它们与现有的基因数据库中的蛋白质都很难找到血缘联系，大多数微蛋白结构极其简洁，基本都是由50个以内的氨基酸构成，既精致又独特，完全不同于普通的蛋白质。

面对这批来历不明的新分子，科研团队提出一个全新概念——肽，将它们定位于“无功能碎片”与“成熟蛋白质”之间的中间状态。换句话说，DNA中不仅仅是功能与无用的简单二元世界，而是隐藏着大量等待功能被验证的新成员，一旦科学界未来获得足够证据，这些肽就有可能被升级纳入人类蛋白质的正式行列。

别看这些微蛋白很小，其意义却可能引发医疗革命。团队早期实验显示，当利用基因技术阻断这些关键肽的生成过程之后，甚至有多达85%的癌细胞无法继续存活。除此之外，一些微蛋白还会出现在细胞表面，能够成为免疫系统的舆情网侦查雷达，是癌症免疫新疗法理想的切入点。

目前，这1700多种新微蛋白的全部研究成果和数据，已经在全球范围内开放共享。

【总编辑圈点】

我们对生命密码的理解，正逐渐延伸到过去被视为“空白地带”的基因暗区。把原本被认为没用的DNA转变为含有重要功能的分子储备库，这给蛋白质组学研究开辟了崭新方向。随着这些微蛋白走入视野，精准医疗迈入了微小分子主导的新时代，从基础研究到新药临床转化有望提速。科学界普遍认为，这项成果不仅代表着基础生命科学的重大突破，更为未来癌症疫苗和细胞治疗等领域的创新，提供了一份宝贵的新地图。