新一代听力保护技术迎来集中突破

听力下降，过去常被认为只是随着年龄增长自然出现的状况。实际上，如今它已成为全球范围内备受关注的公共卫生议题。近年来研究表明，听力受损不仅仅困扰耳朵本身，还关联身体多项健康隐患，而且患者人数逐年增加。

据英国《新科学家》杂志网络版最近报道，科学界正不断寻找多种方法以恢复听力，最新一代治疗技术也相继问世，呈现出快速发展之势。

听力损失对身体和心理都带来负担

医学上将听力损失主要分成三大类。最容易理解的一种情况，是由于耳道堵塞导致声音无法顺利传到内耳，像耳垢堵塞或耳部感染都是“传导性”听力损失的常见原因，且通常容易处理。另一类较为普遍的，则是“感音神经性”听力损失，这与内耳受损有关，受到年龄、遗传、慢性疾病、环境噪音或者某些特定药物（比如氨基糖苷类抗生素）影响。第三类叫做听神经病变相关障碍，即大脑处理听觉信息时出现问题。后两类一旦发生，目前无法彻底逆转，但能靠现代技术和药物进行干预，提升生活品质。

研究不断证实，听力障碍给生活带来的影响比人们想象得要深。不仅可能导致社交圈子变窄、交流变得困难，还容易让患者产生孤独感。加拿大西蒙弗雷泽大学学者朱莉·比德尔指出，哪怕是轻微的听力受损，也可能让人不愿意参加社交活动，从而影响工作、学习、自信乃至身心健康。据统计，由社会孤立或孤独带来的死亡风险会上升大约三分之一。

此外，心血管疾病与听力损失也有密切关联。今年，西班牙一项研究综合分析大量数据后发现，诸如肥胖、2型糖尿病、高血压、血脂异常和代谢综合征等心血管高风险因素也会促进听力下降。舆情网新加坡国立大学医院罗伟翔教授的团队则证实，听力受损患者发生心血管疾病的几率要高出38%，而听力越差风险越高。华中科技大学同济医学院的研究人员发现，严重听力损失者中风的比例比一般人高出76%。

听力下降还被认为是老年痴呆症的一个独立危险因素。2024年《柳叶刀》痴呆症委员会发布的最新预防和护理指南中，明确写入了听力损失这一项。过去十年五项不同的研究一致显示，听力问题与后续痴呆发作风险显著相关。

科技多元突围，治疗路径多管齐下

因为听力损失影响巨大，全球科学家正努力探索新技术，希望未来能预防甚至治愈听力下降。

今年4月，美国食品和药物管理局（FDA）已快速批准再生元公司开发的基因疗法Otarmeni上市，用于治疗DFNB9型遗传性耳聋。这是全球首款针对特定基因突变导致的耳聋的体内基因治疗药物。科学家通过腺相关病毒载体，将正常的OTOF基因精准输送到内耳毛细胞，使缺陷蛋白得到纠正，恢复声音信号传递。

与此同时，澳大利亚新南威尔士大学的团队正开发能增强人工耳蜗效果的基因疗法。这种疗法目的在于通过基因递送，促使神经营养因子-3及BDNF等有助于神经元存活的蛋白在耳内表达，目前已通过二期临床测试，正迈入第三期。未来，该方案甚至有望发展为无需植入人工耳蜗，仅靠基因治疗恢复听力。

利用干细胞重建“螺旋神经节”也备受研究人员关注。螺旋神经节是内耳关键的神经组织，负责传递听觉信号至大脑。其退化是引发感音神经性听力损失的重要原因。现在研究人员通过“耳神经前驱”干细胞移植，尝试诱导新生神经元。英国Rinri制药已获得相关临床试验批准，美国Lineage等生物科技企业也在开展类似研究。

现实中可行的方法依然有效

虽然革命性的新疗法备受期待，但已有一些简单措施能够切实帮助听力障碍者缓解症状。

营养均衡也能保护听力。例如，美国拉什大学的团队发现，摄入富含抗氧化物、叶酸（维生素B9）、欧米伽-3脂肪酸与镁的饮食方案有益内耳健康。2023年的研究指出，长时间坚持健康的饮食，可以有效降低听力损失风险，减缓认知能力的衰退。

最简单直接的辅助工具当属助听器。十年前，美国约翰斯·霍普金斯大学启动相关临床研究，关注助听器能否帮老年人减缓认知障碍或痴呆发病速度。2023年数据显示，年龄较大、受教育水平不高、经济条件困难等群体佩戴助听器后，认知能力下降速度明显减慢，但目前还未证实佩戴助听器能降低痴呆整体发病率。

美国哥伦比亚大学专家贾斯汀·戈卢布认为，助听器帮助很多人保持正常社交与日常生活。而对重度、极重度听力障碍患者而言，人工耳蜗植入手术同样可以大大提升他们的生活质量。