太空加注卫星顺利进入轨道

科技日报消息，3月16日中午12点12分，快舟十一号遥7运载火箭在酒泉卫星发射中心点火起飞，顺利将“湖科大二号”卫星送入轨道。仅用4分钟，火箭与卫星分离，“湖科大二号”成功进入预定轨道，紧接着在13点03分，卫星太阳翼按计划展开。据了解，这颗卫星是我国首个能够为其他卫星“续命”的航天器，主要用于在太空中验证为燃料耗光的卫星补加燃料的相关技术。

随着在轨卫星数量日益增多，特别是在大型星座系统投入使用后，许多性能良好的卫星因燃料耗尽而不得不报废。因而，在轨加注技术被视为提升卫星寿命、降低太空运营费用的关键办法。

“湖科大二号”是湖南科技大学联合苏州三垣航天科技公司研制的，属于我国首颗搭载柔性机械臂的商用在轨操作实验卫星，被形象地称为“太空加油站”实验星。卫星装备的柔性机械臂，借鉴了大象鼻子和章鱼触角的结构设计，能灵活弯曲并适应不同姿态，因此在靠近目标卫星时，更容易贴合加注接口，实现更加安全的软对接，有效避免了刚性机械臂在操作中产生的碰撞风险。在轨期间，“湖科大二号”会多次开展加注相关模拟演示，检验靠近、识别、对接和模拟传递等各个关键环节的技术能力。

除了为卫星提供在轨补给，这颗卫星还搭载了一个“离轨增阻球”创新装置，或许将重新定义太空垃圾的处理方式。在卫星使命结束后，这个特别材料制成的球体会在轨道中迅速充气膨胀，展开成直径2.5米的超轻大球，像为卫星配置了一个巨型“减速伞”。其面积大幅增加，使卫星受到的大气阻力骤增，从而大幅加快轨道衰减速度，使得原本要几十年才能坠入大气层烧毁的废弃卫星，最多一年内就能安全“自我消失”。这一装置为处置废旧卫星、减少轨道垃圾、优化太空资源利用提供了简单有效的解决思路，对今后庞大星座的管理与维护同样意义重大。

“湖科大二号”有望开启我国可持续航天的新阶段，让卫星实现资源循环与彼此支持。未来，伴随在轨加注成为常规操作，卫星将告别因燃料消耗殆尽而不得不退役的困境。