火星首次检测到红宝石矿物

火星表面存在着许多有趣的红色矿石。最近，美国洛斯阿拉莫斯实验室的一组科学家在火星上的鹅卵石中，首次找到类似于地球红宝石级别的宝石矿物。这项新发现日前已在美国得克萨斯州举办的月球与行星科学大会上公布。

这些小巧而鲜艳的矿物其实是刚玉。刚玉的主要成分是氧化铝，它的硬度仅次于钻石。纯净的刚玉是透明无色的，但混入微量元素后就会出现不同颜色：比如掺有微量的铬元素就会变成红宝石，含有铁或钛则变成蓝宝石，完全不含有色元素就是白刚玉。

这些红色的刚玉，是“毅力号”火星车在探索杰泽罗陨石坑的过程中偶然发现的。当“毅力号”对一块名为“汉普登河”的岩石进行分析时，用上了自带的SuperCam激光仪器。这台仪器通过激光烧蚀岩石表层，或激发矿物发光，再通过两台摄像头收集的光谱信息进行成分检测。两轮测试的结果都显示，这些火星岩石的矿物与地球上的红宝石极为相似，说明里面很可能存在微小的刚玉颗粒。

另外，在陨石坑的边缘，“毅力号”又相继找到了另两块富含刚玉成分的岩石，分别被称为“海湾咖啡”和“史密斯港”。

研究团队指出，这是科学层面上首次在火星上发现类似宝石的矿物。至于这些刚玉是如何在火星环境下形成的，研究人员认为可能有别于地球的形成方式。地球上的刚玉多是在板块运动、硅含量低而铝含量高的环境下产生，而火星本身没有板块活动。科学家们推测，火星的刚玉可能是在远古时期发生的陨石撞击事件中诞生的——那时巨大的热量和压力会使火星表面的尘土发生剧烈变化，最终形成这些稀有矿物。

月球与行星研究所的艾伦·特雷曼虽然没有参与这项研究，但他表示，在火星的其他区域也能看到富含铝的岩石结构，结合火星历史上的多次撞击，这种矿物上的发现其实有迹可循。

不过，这些刚玉颗粒的直径不到0.2毫米，科学家们还无法通过拍摄的图像确定它们的详细结构。目前，“毅力号”依旧在火星上继续探寻，未来也许能带来更多关于这些“火星宝石”的线索。