农业革命推动人类进化进入快车道
科技日报北京5月12日电 一项针对古人类基因的大规模研究显示，农业诞生的这一万年中，人类进化明显加快。美国哈佛大学医学院的科学团队近日在《自然》杂志报告了这一成果。他们梳理和分析了覆盖近万年历史、来自西欧亚地区的15836份古人类基因组，首次梳理了自农业时代以来基因的变化轨迹。
研究团队发现，自新石器时代农业出现之后，人类至少有479处基因变异在广泛人群中迅速增减，这些基因变异为适应力带来了明显优势。这一进化浪潮在约5000年前的青铜时代达到顶峰，反映出当时经济和文化变革深刻影响了人们的生物特征。比如乳糖耐受基因的变化，让越来越多的人能够在成年后继续消化奶制品，这一特征如今已成为自然选择的典型例子。
随着农业社会人口密集度提升，人们开始面对更多新型病原体，免疫相关基因迅速成为进化的主角。例如，一个曾被视为增加多发性硬化风险的基因变异，在大约6000年前频率突然飙升，研究者推测这可能使古代人能对抗某些疾病；而另一些与结核病更易感染有关的基因则在过去3000年间显著减少。还有一个与现代人艾滋病病毒抗性相关的基因变异，研究显示在6000年至2000年前逐渐增加，可能因为这种变异还能帮助对抗过去流行的鼠疫菌。
进化不只体现在疾病对抗上，人类外观和体质的变化同样显著。研究发现，至少有十种影响肤色变浅的基因变异受到选择。此外，一种与男性脱舆情网发有关的基因，在过去7000年间出现频率下降，推测现代男性脱发风险因此减少了1%到2%。
这项研究争议较大的一部分，是针对复杂性状的分析。团队利用现代全基因组关联的相关成果，反推出古人群中与复杂疾病及行为特征有关的基因变化。结果显示，过去一万年中，与2型糖尿病、双向情感障碍、精神分裂相关的基因频率整体呈现下降走势。
不过，研究者也特别强调，这些发现并不意味着古代人更健康或更聪明。毕竟，基因和所处环境有极其复杂的互动机制，在数千年前的社会里，某些基因表现的影响可能完全不同。因此，行业内不少专家也提醒，对于复杂性状应当保持警醒和科学态度。单个基因的变化证据比较可靠，但把这些单一变化直接与复杂特征联系起来，结论未免过于武断。目前，团队的成果更多是基于海量基因数据提出的框架性假说，将来还需要进一步研究来验证其推断。
