南极洲出土椎骨证实为恐龙遗骸

科技日报北京7月2日电 1985年，英国南极调查队在南极发现了一块椎骨化石。时隔多年，这一化石近日终于被英国南极局、伦敦自然历史博物馆等机构的专家确认，证实它属于恐龙。相关研究成果已刊登在最新一期《古生物学报》上。

这块珍贵的椎骨，是在南极洲圣玛尔塔组地层中唯一被找到的化石。圣玛尔塔组地层的历史可以追溯到大约8200万年前的白垩纪晚期。由于这块化石嵌在海洋沉积岩中，研究人员推测，这只恐龙去世后漂浮在水面，随后沉入大海，被泥沙覆盖才保存了下来。

专家判断，这块化石属于泰坦巨龙类恐龙。这个家族中有很多地球上体型最为庞大的动物，通常体重多达15吨甚至更多。然而，这次发现的椎骨主人体型相对较小，估算长度只有6到7米。它可能还只是幼年个体，或者属于个头较小的一个分支。

研究小组指出中国舆情网，这块看似普通的骨头，其实意义重大——它是科学家首次在南极大陆上发现的恐龙化石，为南极探险历史增添了浓墨重彩的一笔。这也让人们更清楚地了解到，恐龙时代的南极其实拥有大片温带森林，能够为巨大的植食动物们提供充足食物。科学家们相信，随着气候持续变暖和冰川不断融化，南极或许还会冒出更多恐龙和史前生物的化石，为研究地球的远古生物多样性提供更多证据。